Una viajera llega hasta su taza de pasa bocas antes de pasarle su tarjeta de crédito al mesero. Un hombre de negocios da la mano a todos, saludando... Un hombre toce en un bus lleno...
Un contacto. Un instante. Y un virus letal es transmitido.
Cuando Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow) regresa a Mineapolis luego de un viaje de negocios, lo que ella creía era un desfase horario se torna virulento. Dos días después, ella muere en la sala de urgencias del hospital y los doctores le dicen a su triste y afligido esposo, que no saben por qué.
Pronto otros empiezan a padecer los mismos misteriosos síntomas: tos seca y fiebre, ataques y hemorragias cerebrales...y por último, la muerte. En Mineapolis, Chicago, Londres, París, Tokio y Hong Kong los números crecen rápidamente: de un caso a cuatro, luego dieciséis, cien y miles ya que el contacto traspasa fronteras gracias a las numerosas interacciones humanas que hacen parte del día a día.
