Los Ángeles, 1949. El desalmado rey de la mafia nacido en Brooklyn, Mickey Cohen (Sean Penn), es el jefe, cosechando las mal habidas ganancias de las drogas, las armas, las prostitutas y -si pudiera- de cada apuesta que se hace en el oeste de Chicago.Hace todo esto con toda la protección no sólo de sus matones, sino de la policía y de los políticos que están bajo su control.
Es suficiente como para intimidar inclusive al policía más valiente… pero no al pequeño grupo secreto de extranjeros de la policía de Los Ángeles, dirigido por el Sargento John O’Mara (Josh Brolin) y Jerry Wooters (Ryan Gosling), quienes se unen para tratar de acabar con el mundo de Cohen.
